El 24 d’agost de 1886 en sessió plenària presidida per l’alcalde accidental Gaspar Mayor, l’Ajuntament de la Vila Joiosa apropava una moció d’agraïment als metges i personal sanitari, entre ells José María Esquerdo y Zaragoza, que durant l’epidèmia de còlera de l’estiu de l’any anterior prestaren al poble els seus treballs de manera desinteressada.
Fou aquella la quarta vegada en cinquanta anys (1834, 1854 i 1865, amb 395, 714 i 348 defuncions respectivament) que La Vila es veia afectada per la malaltia. En aquesta ocasió, els efectes no foren menys terribles: 549 morts entre el 21 de juliol, dia en que es constatà oficialment la primera mort, i el 14 d"octubre, data en que es soterraren les dues darreres víctimes. I menys mal que el decidit treball de tots els metges vilers, els que al poble vivien com els que hi estaven fora i tornaren a La Vila per intervindre-hi (casos del citat José Maria Esquerdo com dels germans Álvaro i Pedro Esquerdo Esquerdo), ajudaren a pal·liar en certa mesura els efectes d’aquell temut còlera morbo que tan mal feu a La Vila i bona part del territori espanyol al llarg del segle XIX.